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大相撲の世界で、番付が十両以上の力士は「関取」と呼ばれる。関取には人数枠があり、幕内42人、十両28人の合計70人。全力士のうち約1割しかなれない狭き門だ。給料の有無など、十両以上と幕下以下の差はあまりに大きい。だからこそ、十両昇進を争う幕下上位は、人生を懸けた戦いが繰り広げられる。
関取になれたか、なれなかったか――。この事実は、その後の人生にも大きな影響を及ぼす。力士の大多数は、関取になれないまま引退する。中でも、現役時代の最高位が幕下筆頭、つまり関取に限りなく近づきながらも夢を諦めざるを得なかった者たちがいる。あと半枚、あと一枚、番付を上げていれば関取になれた彼らは今、何を思うのか。引退後、どのような人生を送っているのか。
長く大相撲を取材してきた佐々木一郎氏が、最高位が幕下筆頭という元力士6人(春日国、師子王、友鵬、錦風、緑富士、小金富士)の生きざまに迫った。


【目次】
はじめに
その一　春日国
3人の横綱
白鵬に任された大役
強肩強打のキャッチャー
突然の手術
待ったか、残ったか
認められなかった繰り上げ
土俵外のトラブル
日馬富士と鶴竜
引退後を見据えて
断髪式に招いた3人の親
元力士の再就職


その二　師子王
オヤジからの言葉
一気に幕下筆頭へ
北桜との入れ替え戦
ぶちかましの代償
刺繍に込められた思い
恩人との出会い
気迫の三番稽古
初めての全休
28歳の高校生
手に入れた個室
今はまだ三段目


その三　友鵬
相撲界の裏方
天国で大鵬さんと
宮古島から東京へ
上から66番目
凄腕のちゃんこ長
南門の小屋
間違いのない生き方
引退と結婚
部屋存続の危機
故郷での追悼
最後の贈り物


その四　錦風
受け継ぐ誇り
兄貴の分も
憧れの琴錦
チャンス到来
貴闘力と公傷制度
あと1勝
後輩たちの出世
長所と短所
最年長十両を目指して
真面目だからこそ
世話人の仕事


その五　緑富士
夢と勝算
不完全燃焼の大学時代
別格の新弟子
大銀杏は通過点
明暗を分けた一番
1000万円の勝負
気の優しい人
体の異変
心技体の心
必死に生きる


その六　小金富士
角界と酒
騒動の陰で
花籠部屋の名伯楽
不祥事と転籍
変わった相撲人生
運も実力のうち
届かなかった朗報
現役時代の財産
幕下筆頭の番付
それぞれの人生


おわりに


全成績
春日国
師子王
友鵬
錦風
緑富士
小金富士


【著者紹介】
佐々木一郎(ささき・いちろう)
昭和47年8月3日、千葉県生まれ。平成8年に日刊スポーツ新聞社入社。11年11月から編集局スポーツ部。オリンピック、サッカーなどの担当を経て、22年3月場所から大相撲の取材を担当。その後、大相撲担当デスクなどを経て、令和3年11月からデジタル編集部。著書に『稽古場物語』(ベースボール・マガジン社刊)がある。ツイッター@ichiro_SUMOで情報発信中。