ソフトボール界の第一人者、吉村正先生が、ソフトボール・マガジンの読者を対象としたクリニックを実施しています。いろいろな悩みを抱える受講者たちに、先生が様々な処方箋を与えてくれます。自分自身の悩みと重ね合わせ、投球のレベルアップにつなげてください。

※こちらの内容はソフトボール・マガジンに掲載中です。受講者の応募に関しても本誌をご覧下さい。

スピードアップが目標
　投球練習を始めてまだ1か月。そんな林さんを気遣うように吉村先生は雑談から始める。これまではどこを守っていて、何番を打っていて、指導しているのはどんな先生？　矢継ぎ早の質問に答えているうちに林さんの緊張も少しほぐれたようだ。吉村先生はそれを待っていたかのように、講習を開始した。
　まず林さんに今回の目標を聞くと、次の3点を挙げてくれた。
1．スピードアップ
2．とにかくストライクが取れるようになる
3．コントロールをつける
　林さんの投球を数球見たところで「ある程度重心を残すような投球フォームはできていますね」と吉村先生。第1印象としてはまずまずのようだ。だが、やはり初心者の域を出ていないところも多い。それは悪いことではなく、むしろこれからいくらでも吸収することができるという点ではメリットである。
　「林さんは教えたことを素直に聞いてくれるから、とてもやりやすいですよ」と吉村先生。そして「これだけは頭に入れておいて」と前置きしてこうアドバイスした。
　「ソフトボールを勉強するのに、本もビデオもたくさん出ていますよね。私も何冊も書いています。でも、そこでいくら説明してもしきれないものがある。それは“音”なんです。今日はせっかくこうして来ていただいたので、音をよく聞いてくださいね」。

最上級生になる責任感から投手を始めた
　林さんは神田女学園高の2年生。小学4年生、10歳の時にソフトボールを始めた。持ち前のソフトボールセンスは打撃で生かされた。神田女学園中学校から同高校へと進学したが、これまで投手をする機会はなかった。それでもピッチャーをやってみたいという漠然とした思いはずっと持ち続けていたようだ。
　投手に挑戦することになったきっかけはチーム事情。この夏、3年生が引退すると、チームには投手が1人しかいなくなってしまうのだ。自分が何とかしたいという責任感が、林さんを動かした。
　「元々、ピッチャーをやりたいという気持ちもありましたし、チームも投手1人では苦しくなると思うので投球練習を始めました」。
　今回の受講についても、部の顧問である渡部真由美先生に相談したところ、快くOKを出してくれたという。
　打線ではクリーンアップを任されている林さんだが、これからは投打両面で活躍を目指す。

スピードが出ない原因は手首の使い方にある
　まずは速球から投げてみる。ところが、林さんはスピードボールを投げたつもりでも、そのボールがホームベースの直前で急速にブレーキがかかったように、すとんと落ちることが時々ある。ドロップである。
　「林さんの手首の使い方は自然にドロップのフォームになっているんですね。そのフォームでは、いくら速いボールを投げようとしてもしんどいです」。
　つまりこういうことだ。初心者ゆえに、うまくキャッチャーに投げなければいけないという意識が働きすぎて、手首だけでコントロールをつけようとした。それが不必要に手首を返すという結果につながってしまったのだ。
　そして、吉村先生はもう一つ問題点を指摘する。「ヒジから先に力が入りすぎているので、手首の返しが悪く、スピードを殺してしまっているんです。それでは速いボールは投げられません」。せっかく重心を残す投球フォームはできているのに、この二つのクセのために、そのよいところを消してしまっているのだ。そこで、まずはヒジから先を使い、余分な力を抜くことから始めた。半身に立ち、1人で投球フォームを確認する。腕の正しい使い方を覚えるのだ。

腕の力を抜いてヒジを腰にぶつければ、ボールは自然に手から飛び出る

　「力を入れなくても、ヒジを腰にぶつけることで自然にボールが飛び出ます。この時に気をつけなければいけないのは、ヒジが当たる部分である腰が動いてはいけない、ということ。ヒジが支点、ボールが作用点ということを意識してください」。
　支点が動いてしまったら当たりは弱くなる。そして林さんの場合、後ろ足に重心は残っているとはいうものの、暴投してしまう恐怖心があるのか、腰をひねるように回転させてしまっている。これも重心が動いてしまったのと同じことになる。何度か繰り返し修正を試みた。だがこの場で完璧にマスターするのはなかなか難しいようだ。
　「家に帰ってからも鏡の前で練習してください」と吉村先生。ある程度感覚がつかめたところで次のステップ、片足ピッチングに移った。
　捕手に対して半身に立ち、重心を後ろ足に残したまま腕の回転だけで投球練習を行う。これが片足ピッチング。これを行うことで、ヒジを腰にぶつける感覚、重心を後ろに残す感覚を身に付けるのだ。
　しばらくこれを繰り返すうちに、ヒジと腰が接触する位置は分かったようだ。しかしまだ林さんの手首は固い。「リリース後に腕を止めてしまっているんですね。それでは伸びのあるストレートは投げられません」。
　ボールをリリースした後も自然に腕を振り抜く。こうすることで力をムダなくボールに伝えることができるのだ。

ドロップ・ライズにも挑戦
　球速アップに手応えをつかんだところでドロップ、ライズにも挑戦する。
「ドロップは踏み出す足の幅を狭くして高い位置から振り下ろすようにします。極端に言うとボールをひねり落とすような感覚ですね」。
　最初、林さんが手首だけで行っていた動作をヒジから先を使って行うのだ。次にライズ。
　「ライズはひねりあげるようにボールを長く持って」。
　投球練習を始めてわずか1か月の林さんにとって、変化球は未知の世界だ。林さんも受講前までは変化球を習うことは想定していなかった。だが吉村先生は、あえて変化球も投げさせてみた。「最初に投げたボールがドロップになっていた理由が分かるでしょう？」。あえてここでドロップも投げさせてみることで、最初のフォームから何が変わり、その結果どういうボールがいくようになったのか。その変化を確認させるためでもあったのだ。