ソフトボール界の第一人者、吉村正先生が、ソフトボール・マガジンの読者を対象としたクリニックを実施しています。いろいろな悩みを抱える受講者たちに、先生が様々な処方箋を与えてくれます。自分自身の悩みと重ね合わせ、投球のレベルアップにつなげてください。

※こちらの内容はソフトボール・マガジンに掲載中です。受講者の応募に関しても本誌をご覧下さい。

悩みは投球フォームが安定しないこと
　15分ほどの簡単なウォーミングアップが終わったところで、大野さんから吉村先生に今回の受講の目的が伝えられた。「とにかく安定したフォームで投げたいんです」。
　本格的に投球を学んだことがなく、見よう見真似で練習してきた大野さん。なんとか3年間やってきたが、基本から学び直すつもりで、思い切って受講することに決めたようだ。
　最初の投球練習を見て、吉村先生は第一印象を伝える。「ボールに勢いがありますね」。
　しかし、リリースの瞬間、ヒジと腰をぶつけることができていないために、1球ごとにブレてしまう。これが大野さん自身が感じている「投球フォームが安定しない」ということにつながっているのだ。
　「大野さんのピッチングは、オーストラリアやニュージーランドの選手が効果的に使うチェンジアップのようになっているんですね」と吉村先生。きちんとヒジを腰に当てる投球フォームをマスターすれば、スピードは上がるし、変化球も容易にマスターできるようになる。
　「（他の受講者と比べて）私だけレベルが低くてすみません」と大野さんは照れるが、なかなかのもの。こういう安定したフォームで投げたいと思う選手の参加は、このコーナーにとってもありがたいことだ。

チームの事情で3年前に投手に転向
　大野さんはソフトボール選手としてのほとんどをショートでプレーしてきた。中学3年生の時には三番を打ち、県大会で第3位の成績を残した。
　高校卒業後は、一時ソフトボールをやめた。再びプレーしたくなったのは、結婚、出産をした後のことだった。
　ブランクのある大野さんが入れそうなチームを探Lているうちに、知り合いの紹介で現所属チームの東村山愛好会に出合う。それから4年間は、慣れ親しんだショートを守った。チームはちょうどその頃、地元4市（東村山・東久留米・小平・清瀬）の大会で2連覇を果たした。
　だが、もともと部員が多くない上に、それまでのエースがチームを離れたこともあり、大野さんに経験のない投手の重責が回ってきた。
　「中学や高校でバッティングピッチャーをやったことがある程度でした」（大野さん）。それがいきなりチームのエースになった。投手として、もう一度優勝を経験できるかどうかは、この講習にかかっている。

まずは片足ピッチングを徹底練習。大野さんは一人黙々とこの練習に取り組み、講習の最後には大きな成果を上げた

これができれば、いつまでもソフトボールができる
　「これまで、腰に当てて投げるというピッチングを教わったこともないので、当然やったことはなかった」という大野さん。それでも練習開始から1時間たった頃には、だいぶ感覚をつかんできたようだ。「何球かは、ああこれか、という感覚で投げられたボールはありました。そういうボールが増えてくれば成功ですね」。
　そうはいっても、3年間、腕の回旋だけで投げていたフォームを修正するのは並大抵のことではない。「まだ腕が体に当たるということに抵抗もあるんです」という本音も。それに対し、吉村先生は「今このフォームを覚えることで、60歳になっても70歳になっても投手ができますよ」とアドバイスした。
　今年59歳になる吉村先生は、その言葉を証明するように楽々と鋭いボールを投げ込む。その意味を大野さんは練習後に実感することになる。

投げた後の足と体は伸び上がるように。ボウリングのフォームを意識する

捕手の視線から　−　吉村達彦選手の話
　今回、捕手の役を引き受けてくれたのは、早稲田大学人間科学部3年生の吉村選手。最後に大野さんのボールを受けてみての感想を聞いた。
「最初よりもだいぶ球速が速くなりましたね」。これは、腕の回転のスピードを手首にうまく伝えることができた結果だ。目標としていた“フォームの安定”についても「体の軸が安定して体重移動もスムーズにできるようになったので、コントロールもよくなったと思いますよ」と合格点をつけていた。
　他の受講者と分かれての別メニューにも付き合い、約3時間の講習をともに過ごした大野さんの成長に、吉村選手も満足だったようだ。「まだまだ今日始めたばかりですから、これからもっとうまくなると思います」。期待を込めて、こう締めくくった。